Directeur de Hotelis SA, Lionel Fontaine, 44 ans, est natif de Genève, mais a véritablement grandi entre la restauration et l’hôtellerie. Marié à une Sédunoise, père de deux enfants, il est un homme de défis, passionné par les rencontres professionnelles.
Les enjeux du métier de cuisinier, Lionel Fontaine les a compris en observant, dès son plus jeune âge, ses parents restaurateurs en campagne genevoise. D’ailleurs, pour lui, aller au restaurant n’a jamais été synonyme de fête, «c’était simplement aller à la maison», dit-il. De ces années en famille, il garde un souvenir ému. Il se remémore, «mon père ne voulait froisser personne. Il mettait toute sa générosité dans l’assiette». Serviable de nature, Lionel Fontaine aidait à l’occasion de gros banquets qui réunissaient jusqu’à 400 personnes. Un apprentissage en cuisine, en 1987, à l’Hôtel du Rhône − avant d’être un Mandarin oriental − puis un passage chez Joseph Righetto, propriétaire de l’Hostellerie de la Vendée au Petit-Lancy, ont confirmé son attrait pour la restauration et lui ont forgé son caractère. «Au Petit-Lancy, l’adresse était très belle, mais l’expérience, parfois dure. C’est là où j’ai été confronté aux exigences élevées d’une cuisine gastronomique.», raconte-il. A l’Ecole hôtelière de Genève, en 1996, il découvrit les différents métiers des ressources humaines. La formation qu’il y suivit fut déterminante. «Au terme de cette formation et diplômé, j’ai éprouvé le besoin d’aller vers les autres pour m’épanouir». Il mit donc la cuisine de côté et commença un stage en RH au Mövenpick de la rue du Cendrier. Le coup d’essai se transforme un coup de maître: Lionel Fontaine gravit les échelons un à un, jusqu’à devenir directeur de l’établissement à 33 ans. A cet âge symbolique, sa carrière prend une nouvelle direction. «J’avais envie de changer, sans pour autant faire autre chose». Il s’investit cinq ans dans une agence de placement genevoise, puis saisit l’opportunité de prendre les rênes d’une entreprise en 2009, avec la création de Hotelis, filiale du groupe Interiman. Le défi de partir d’une page blanche le galvanise. Six ans plus tard, l’agence spécialisée est leader de son domaine. Son directeur livre volontiers son secret: «l’idée était de porter un regard innovant sur l’activité et d’apporter des solutions qui correspondaient vraiment aux besoins des professionnels». En quête quotidienne d’innovation, Lionel Fontaine est un homme qui ose, et qui se repose parfois. En faisant du vélo ou de la course à pied, seul. «C’est dans ces moments-là que je me retrouve», dit-il. Sur la brèche au quotidien, au service d’autrui, Lionel Fontaine dépense son énergie sans compter.
Benjamin Philippe